Le lac Karakul se situe le long de la route du Karakorum qui relie la Chine au Pakistan, au sud-ouest du Xinjiang. Proche des frontières pakistanaises et kirghizes, c'est dans un paysage des montagnes du Pamir chinois que repose ce magnifique lac, surplombé par le sommet du Mustagh Ata qui culmine du haut de ses 7 546 m.

Plus au nord, le lac Sayram repose dans le massif du Tian Shan, non loin de la frontière du Kazakhstan. Imposant de par sa taille, on y trouve des espèces de poissons endémiques à la région. Sur ses rives sont installées de nombreuses familles de nomades Kazakh qui viennent y faire paître leurs troupeaux chaque été.