Ancienne capitale de Chine, Xi’an fut pendant des siècles le point de départ de la Route de la Soie. Quittant cette grande ville moderne, nous remontons le corridor du Gansu pour Dunhuang, aux portes du Xinjiang. Dominée par d’impressionnantes dunes de sable, cette petite ville se trouve à proximité du désert du Taklamakan. En plein cœur du pays ouïghour, nous atteignons enfin Turpan. Située sous le niveau de la mer, cette oasis bénéficie d’une situation exceptionnelle : non loin d’ici se trouvent les ruines antiques de Jiahoé et le petit village de Tuyoq dominé par les "montagnes de feu."